Was ist die Ozonschicht?

In der Frühgeschichte unserer Erde - vor ca. 2 Milliarden Jahren - gab es freien Saustoff nur in sehr geringer Konzentration, als so genanntes "Spurengas". Dann entwickelten sich in den Meeren die ersten Pflanzen - das konnte nur in Tiefen von mehr als zehn Metern geschehen, da der Bereich darüber von der ultravioletten Strahlung noch erreicht und alles Leben darin vernichtet wurde.

Die ersten Pflanzen betrieben Photosynthese und das Abfallprodukt ihres Stoffwechsels war Sauerstoff. Durch die ultraviolette Strahlung wurde ein Teil der Sauerstoffmoleküle (O2) in einzelne Atome (O) aufgespalten, die sich mit den verbliebenen Sauerstoffmolekülen zu Ozon verbanden (O3).

Dieses Ozon absorbiert ultraviolette Strahlung, zerfällt dabei jedoch wieder in O2 und O, aus denen in einem dauernden Kreislauf wieder neues Ozon entstehen kann - es war ein Gleichgewicht von Entstehung und Zerfall von Ozon.

Durch das Ozon verminderte sich die Intensität der ultravioletten Strahlung, die noch die Erdoberfläche erreichte - als die Atmosphäre schließlich 1% Sauerstoff enthielt (heute sind es ca. 21%), musste ein Gewässer nur noch 30cm tief sein, um den Rest der gefährlichen Strahlung abzufangen. Das begünstigte wieder die Entwicklung der winzigen, einzelligen Pflanzen im Meer, so dass die Produktion von Sauerstoff weiter anstieg.